The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano (1789)
La obra "The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano", publicada en 1789, se trata de uno de los primeros escritos autobiográficos sobre la trata de esclavos entre África y América. De origen ibo (una región sur-nigeriana de grandes contingentes demográficos), Olaudah era hijo de uno de los dirigentes de estos grupos, pero debido a su secuestro a la edad de once años se convierte en esclavo en América, hasta que consigue comprar su libertad y llegar a Inglaterra como hombre libre. Allí, como se verá, publica la obra que nos ocupa, y que incluye menciones a la música y la danza en la tribu del propio Olaudah.
BIOGRAFÍA DE OLAUDAH EQUIANO
El vídeo de la derecha, de elaboración propia, trata de a modo de "Draw my life" establecer de forma introductoria ciertos esbozos biográficos del personaje que nos ocupa, Olaudah Equiano.
LAS SOCIEDADES ORIGINARIAS: el pueblo ibo en ojos de Olaudah Equiano
En cuanto al capítulo 1 per se, Equiano dedica la primera parte del mismo a la fortuna, pues se cree favorecido en comparación no con los europeos, sino con otros compatriotas que no habían corrido su misma suerte, lo que motiva escribir tal obra. Equiano describe parcialmente Guinea, haciendo mención a su extensión (3400 millas), la mención expresa de su riqueza por la fertilidad de sus cultivos (sus bases económicas son aparentemente agropecuarias, ya que el propio Equiano destaca las actividades agrícolas pero menciona el escaso comercio) o el poder de un rey autocrático de tintes belicistas. Dentro del mismo, en la provincia o distrito de Eboe nació, como cuenta, en 1745, cerca del valle de Essaka, en que el rey de Benin no intervenía de facto como él mismo cuenta. Por ello, existen distintos dirigentes locales como el padre de Equiano, al que se le llamaba embrenché (podría significar lo mismo que breeché, “caballero”) como muestra de su grandeza. Este título viene de la tradición de que los hombres notables como el dirigente, los jueces u otros cargos tomasen un corte de piel en su frente y arrastrasen la misma hacia los párpados como describe el autor, generando una cicatriz que materializa el poder. Se hace mención expresa a una Asamblea de embrenchés donde se deciden los aspectos esenciales de la comunidad, con una jurisdicción simple basada eminentemente en la ley del talión. Se enfatiza por ejemplo la importancia de la fidelidad femenina y el honor del lecho nupcial como garante del honor masculino. La sociedad aparece retratada como poligínica, pues se contemplan los harenes de esposas, pero siempre de carácter pragmático. Aun así, la fertilidad y reproducción son pilares aún más destacables de la comunidad de Equiano, pues se muestran casos juzgados por la ya mencionada Asamblea de embrenchés en que la pena de muerte de una mujer infiel fue absuelta por la inexistencia de nodrizas para el hijo de la pareja.
COMENTARIO DE TEXTO
Se podría decir que somos un país de bailarines, músicos y poetas. Así, los grandes eventos como un retorno triunfal de la batalla o cualquier otra causa de júbilo colectivo, se celebran con danzas públicas acompañadas de canciones y música adecuadas para la ocasión. La asamblea se separa en cuatro grupos que bailan por separado o bien sucesivamente, y cada uno tiene un carácter distinto. El primer grupo incluye a los hombres casados, que a menudo exhiben en sus bailes gestas de armas y representan una batalla. Tras ellos vienen las mujeres casadas que bailan en el segundo grupo. Los hombres jóvenes forman el tercero, y las doncellas el cuarto. Cada grupo representa alguna escena interesante de la vida real, como por ejemplo una gran hazaña, el trabajo doméstico, una historia patética o algún deporte rural; y puesto que el tema suele basarse en algún suceso reciente, siempre es nuevo. Esto dota a nuestras danzas de un espíritu que apenas he visto en otros lugares. Tenemos muchos instrumentos musicales, en especial tambores de varios tipos, un instrumento que se parece a la guitarra y otro muy similar a un xilofón. Este último lo usan fundamentalmente las vírgenes prometidas, que lo tocan en todos los festejos importantes.
Equiano, O. (1999). Narración de la vida de Olaudah Equiano, el Africano, escrita por él mismo. Autobiografía de un esclavo liberto del siglo XVIII. Madrid, España: Ediciones Hermosilla, pp. 40-41.
En cuanto a su naturaleza, se trata de un texto encuadrado en la categoría de “lectura”, al tratarse de una fuente primaria en la que el autor es testigo directo de los hechos que narra. Asimismo, tiene un carácter eminentemente narrativo. La naturaleza del texto es de carácter literario, aunque en algunos fragmentos hace menciones de naturaleza religiosa (por su marcado catolicismo) o geográfica (por la descripción de las distintas zonas por las que el autor va viajando). Su procedencia es de ámbito privado, al ser realizado por un particular. El autor es, como se ha mencionado, Olaudah Equiano (1745-1797), al que se ha dedicado una breve bibliografía anteriormente. Este se inserta en plena lucha abolicionista de finales del siglo XVIII al haber sido víctima de la trata de esclavos que involucraba al Atlántico como frontera natural, y que generaba una corriente demográfica de individuos africanos hasta América para su venta como esclavos. De esta forma, el texto se enmarca en 1789, escrito en Inglaterra, donde Equiano residía.
En cuanto al análisis del texto, la idea principal del mismo es: la música y el baile en la comunidad ibo de Olaudah Equiano. Esta lectura ha sido escogida por la gran importancia que el autor y su comunidad le dan a estos aspectos. El autor los autodescribe como “país de bailarines, músicos y poetas”, pues en celebraciones tras campañas bélicas o en festividades colectivas se utilizan tales elementos como símbolo de jolgorio y júbilo. La danza, por ejemplo, se divide en cuatro grupos por motivos de edad y sexo:
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Hombres casados: muestran sus armas y representan batallas. Esto podría materializar el carácter belicista de esta sociedad, y el éxito en el fragor de la guerra como garantes de honor junto a la ya mencionada fidelidad femenina de sus esposas.
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Mujeres casadas: no se da información expresa de las especificidades de su danza, salvo el hecho de que dentro del espacio público en estas actividades de socialización y celebración se encuentren separadas de sus maridos, y en general del resto de hombres.
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Hombres jóvenes: tampoco se mencionan especificidades, pero el hecho de no resaltar los atributos guerreros como en el primer grupo parecen indicar que su importancia es menor, al no poseer la experiencia en campañas militares u otras acciones que permitan enfatizar su honor y virilidad.
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Doncellas: sin información expresa.
Las historias que suele representar cada grupo son temáticas y van desde el trabajo doméstico al deporte, la representación de una hazaña o el sarcasmo de una historia patética. Sin embargo, no se expresa cuáles son las historias más representadas por cada grupo. Aun así, por menciones posteriores, se podría atribuir a las mujeres casadas la representación de los temas domésticos, pues aunque Equiano expone que ellas se pueden dedicar al campo y la agricultura con los hombres, habitualmente se dedican a tareas textiles o artesanales (jarros de barro). Esto no impide que una sociedad de marcado belicismo como la de Equiano se les enseñe el uso de armas (principalmente arcos), aunque su utilidad real sería casi nula, pues como indica la obra sobre los ibo Ibo Village Affairs de Sidgwick y Jackson (1947), la mayor función femenina en la guerra era la pacificación y diplomacia.
En cuanto a la música, sus expresiones son menos concretas. Se destacan instrumentos como los tambores de varios tipos (aunque no menciona ni sus nombres ni sus diferencias) así como elementos similares a guitarras u otros similares a un xilofón. Este último tiene la cualidad de ser utilizados casi en exclusiva por vírgenes prometidas en festejos comunes a toda la comunidad, por lo que se puede ver un indicador del matrimonio y la fertilidad de la mujer como elemento diferenciador y de gran importancia en la comunidad.
En cuanto al autor, Olaudah Equiano, por la descripción que hace sobre sí, parece un individuo de convencida moral religiosa católica (hace referencias a ser “favorecido por el Cielo”). A sus 44 años, Olaudah Equiano o Gustavus Vassa estaba volcado en las actividades en favor de la abolición de la trata de esclavos, y por ello, sus escritos en los periódicos londinenses o en conferencias se solidarizaban con tal causa. Tales convicciones se muestran en la mención expresa por Equiano de que su obra no buscaba traspasar las fronteras del tiempo (dice textualmente que no busca “la inmortalidad ni la fama literaria”), sino contribuir a la misma en favor de sus luchas contra la esclavitud. Su obra, por tanto, ilustra una de las centenares peticiones recibidas por el Parlamento británico a finales del siglo XVIII para ilegalizar la compra de esclavos (no sería hasta 1807 cuando esto sucediese, aunque su abolición total se produciría en 1833). De él dice Thomas Digges que se trató de un “instrumento fundamental para llevar adelante la propuesta de derogación del Decreto de Esclavitud”, pues su narración es el primer informe que a modo de fuente primaria ilustra el proceso de un africano nativo. Así, en cuanto al sesgo o parcialidad de sus escritos, Equiano no lanza los datos que se muestran con arbitrariedad, sino que fundamenta y combina sus conocimientos con el de otros autores como Anthony Benezet (1713-1784).
OLAUDAH EQUIANO A TRAVÉS DE LAS HUMANIDADES DIGITALES
Esta sección final trata de acercar un análisis del texto propuesto anteriormente a través de las Humanidades Digitales, mediante aplicaciones como Recogito o Gephi.
1. Recogito
A través de la herramienta Recogito, en el texto extraído se han clasificado los términos de mayor relevancia y se han relacionado entre sí de la forma que aparece a la derecha.
Una vez seleccionados esos términos, Gephi procesa los datos y establece las relaciones entre los distintos conceptos. Como se ve debajo, el concepto principal es "gesta de armas", lo que permite establecer esta como punto central de la sociedad ibo que describe Equiano. Estas están directamente asociadas a los hombres, sobre todo casados, y a partir de aquí se cimentan distintas celebraciones que conllevan generalmente música y danza. Por tanto, uno y otro arte están directamente relacionados con el aspecto militar y la guerra.
2. Gephi
En cuanto a las conclusiones, se puede determinar que:
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La descripción del baile o la música como un elemento vertebrador de la comunidad utilizado en actos de socialización intrasexuales motivados por la celebración o el júbilo ante, sobre todo, campañas militares exitosas.
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La materialización en la música de pilares de la comunidad como la fidelidad, la virginidad femenina antes del matrimonio o el honor a través del uso de instrumentos como el xilofón.
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La teorización de que ciertas prácticas y división en grupos de baile por edades (así como los elementos asociados a los mismos) pueden dejar entrever cierto planteamiento proto-epistocrático en la comunidad de Equiano.
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La comprobación de que el baile y la música son elementos que ilustran las mentalidades de sus comunidades, y por tanto, son un fiel reflejo de las prácticas sociales que vertebran la comunidad a estudiar. Por tanto, como se ve, en África hay un importante sustrato poblacional que concede gran importancia a estos elementos. Por ello, la historia de Odaulah Equiano sirve como punto de partida dentro de esta sección del presente trabajo, para luego poder ahondar en la pervivencia de estos símbolos al otro lado del Atlántico (a través de la segunda fuente primaria, The Old Plantation) y con ello mostrar a través del análisis de la fuente secundaria la pervivencia de ambos mundos en un solo producto.